En el VI Programa Marco de I+D (VI PM), que abarca el período 2003-2006, se definen las líneas de investigación y desarrollo tecnológico que financia la UE y se fijan las dotaciones presupuestarias, que en su conjunto alcanzan los 17.500 millones de Euros (algo menos de 3 billones de pesetas), aproximadamente el 4% del presupuesto comunitario y el 5,4% del gasto total público (no militar) de Europa.
Estas prioridades han sido elegidas de acuerdo a un criterio común de los Estados Miembros, el Parlamento Europeo y la Comisión Europea, como órgano ejecutivo, y pretenden reflejar la creciente preocupación de los ciudadanos europeos por la mejora de su calidad de vida y el incremento de la competitividad industrial.
El objetivo perseguido es el de que como mínimo el 15% del presupuesto de las prioridades temáticas se adjudique a PYMEs.

 ¿Cuáles son los principales objetivos del VI PM?

El VI PM se ha marcado como objetivo contribuir a la creación de un auténtico "Espacio Europeo de Investigación" (EEI) . Este espacio fue creado en la cumbre de Lisboa de marzo de 2000 como respuesta a la peticion de los Jefes de Estado y de Gobierno de un mejor aprovechamiento del esfuerzo europeo de investigación. Se trata de un proyecto de futuro para la investigación en Europa, un mercado interior de la ciencia y la tecnología, que fomenta la calidad científica, la competitividad y la innovación mediante una mejor cooperación y coordinación entre los interesados a todos los niveles.
El crecimiento económico depende cada vez más de la investigación, y muchos de los problemas actuales y previsibles a los que se enfrenta la industria y la sociedad ya no pueden resolverse exclusivamente a nivel nacional. El PM es el instrumento financiero que ayudará a convertir el EEI en realidad.

 ¿Quién decide cómo debe gastarse el dinero dedicado a la investigación y sobre qué base?

Una vez que el Consejo y el Parlamento Europeo aprueban el PM, la Comisión Europea se encarga de su ejecución. No hay "cuotas nacionales" para los fondos del PM. Los principios fundamentales en los que se basa la financiación son los siguientes:

 La UE sólo financia proyectos en los que participen socios de distintos países.

  Los fondos del PM se asignan mediante "convocatorias de propuestas" de carácter   competitivo publicadas regularmente por la Comisión.

  Sólo se financian aquellos proyectos cuyo alcance y objetivos corresponden a las   prioridades establecidas en las "convocatorias de propuestas".

  La calidad y la importancia tecnológica de los proyectos que solicitan financiación son   evaluadas por expertos externos independientes. Cada propuesta es evaluada, como   mínimo, por cinco expertos.

  Los fondos del PM no son "subvenciones" a los centros de investigación o las empresas y   sólo pueden dedicarse a trabajos o investigaciones claramente especificadas.

 ¿Cual es la principal diferencia entre el VI PM y los anteriores Programas Marco de Investigación?

Los anteriores programas marco han ayudado a crear una cultura de cooperación científica y tecnológica entre diferentes países comunitarios y han servido para lograr resultados muy buenos. Sin embargo, no han conseguido un efecto duradero en cuanto a una mayor coherencia a nivel europeo. Por eso, el VI PM ha sido replanteado y simplificado de cara a los siguientes objetivos:

 Concentrar los esfuerzos europeos en un número menor de prioridades, especialmente en   campos donde la cooperación a nivel europeo ofrece un valor añadido evidente;

  Avanzar hacia la integración gradual de las actividades de todos los participantes que   trabajan a diferentes niveles;

  Fomentar actividades de investigación concebidas para conseguir un efecto   "estructurador" duradero;

  Apoyar actividades que fortalezcan la base científica y tecnológica general de Europa;

  Y utilizar el potencial científico de los países candidatos para preparar y facilitar su adhesión   a la Unión Europea en beneficio de la ciencia europea en general.

 ¿Cuál es la estructura del VI Programa Marco?

El VI Programa Marco identifica siete áreas prioritarias:

 Ciencias de la vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud.

  Tecnologías de la sociedad de la información.

  Nanotecnologías y nanociencias, materiales multifuncionales basados en el conocimiento   y nuevos procesos y dispositivos de producción.

  Aeronáutica y espacio.

  Calidad y seguridad de los alimentos.

  Desarrollo sostenible, cambio planetario y ecosistemas.

  Los ciudadanos y la gobernanza en una sociedad del conocimiento.

El Programa Marco pretende conseguir una investigación más centrada e integrada a escala comunitaria y articular el Espacio Europeo de Investigación y fortalecer sus bases.
La mayor parte del presupuesto se dedicará a “centrar e integrar" actividades de investigación futuras en los campos antes mencionados.

Además, 555 millones de euros están destinados a la investigación en apoyo de las políticas comunitarias a fin de anticiparse a las necesidades científicas y tecnológicas, 430 millones se reservan para actividades de investigación multisectoriales en las que participen pequeñas y medianas empresas, y 315 millones se dedican a la cooperación científica internacional.
Por otra parte, se destinarán 320 millones de euros a medidas encaminadas al "Fortalecimiento de las bases del Espacio Europeo de Investigación". De esta cantidad, 270 millones se asignarán al “Apoyo a la coordinación de actividades", que consiste en que la UE financia los costes de la coordinación entre los programas o actividades de investigación nacionales o regionales, y 50 millones se dedicarán al apoyo al desarrollo coherente de políticas de investigación e innovación.

¿Quién puede participar en acciones del VI Programa Marco?

La participación en el VI PM está abierta para cualquier entidad jurídica, es decir, cualquier persona física o jurídica constituida en virtud de la legislación nacional, internacional o comunitaria.
En la práctica, esto significa que las universidades, los centros de investigación, las pequeñas y medianas empresas, y las grandes empresas tienen el mismo derecho a recibir financiación, como lo tienen los posibles usuarios de las tecnologías y las aplicaciones tecnológicas.Es decir, el Programa Marco no está reservado de ninguna manera a los centros académicos ni a las grandes empresas nacionales o internacionales siempre y cuando se cumplan las condiciones esenciales que establecen las normas de participación.

¿Cúal es el plazo para presentar proyectos?

La Comisión Europea publica las distintas convocatorias en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas (DOCE), con un plazo de solicitud de tres meses, normalmente; dadas las características de estas acciones, es conveniente tener identificado el consorcio y esbozado el proyecto con mayor antelación. Obviamente, las propuestas deben estar de acuerdo con las prioridades de las acciones clave o acciones de tecnologías genéricas indicadas en la convocatoria, y deben presentarse en unos formularios especiales.

¿Quién y cómo se evalúan las propuestas?

La Comisión Europea realiza la evaluación y selección de las propuestas teniendo en cuenta la calidad científica, el valor añadido europeo, la naturaleza innovadora de la propuesta, el plan de explotación y difusión de resultados, la efectividad en la gestión del consorcio del proyecto, y la contribución potencial a los objetivos económicos y sociales de la Unión Europea. Para garantizar la transparencia, cada propuesta es revisada por dos evaluadores independientes, expertos en la materia correspondiente; además, la evaluación de la parte científico-técnica de las propuestas se realiza de forma anónima, es decir, sin hacer referencia alguna a las entidades que participan en el consorcio.

¿Está prevista algún tipo de asistencia o ayuda por parte de la Comisión o las autoridades nacionales a los solicitantes que no tengan experiencia con “Bruselas” o que se sientas perdidos con las nuevas normas y reglamentos?

La Comisión Europea se compromete a facilitar información abierta, transparente y accesible, y responde a consultas generales y concretas. La mayor parte de la información de carácter general se facilita a través de Internet y se recomienda que las consultas más particulares y detalladas se envíen por fax o correo electrónico.
Asimismo, se recomienda a los que prefieran utilizar su propia lengua para efectuar consultas sobre el Programa Marco y la investigación comunitaria en general que se pongan en contacto con los "Puntos de Contacto Nacionales" de sus respectivos países, que son designados por las autoridades nacionales. La red de Puntos de Contacto Nacionales del VI PM está actualmente en construcción.